王安石从小随做地方官的父亲王益居住在南京、扬州等地，对宋朝的社会问题有了一定的感性认识，在他 21 岁中进士之前，他的家庭教育以儒家经籍为主，同时也涉及一些历史知识，在他进士及第之后，开始涉足政治，并逐渐成为一位杰出的政治家和思想家。
王安石的政治生涯始于宋仁宗嘉祐三年（1058 年），当时他上《万言书》，系统地提出了变法主张，要求改变北宋“积贫积弱”的局面，推行富国强兵的政策，他的变法主张并没有得到宋仁宗的采纳，宋神宗即位以后，王安石得到了重用，于熙宁二年（1069 年）出任参知政事，次年升任宰相，开始推行变法。
王安石变法的主要内容包括：均输法、青苗法、农田水利法、免役法、市易法、方田均税法、保甲法、将兵法等，这些措施的实施，在一定程度上改善了北宋的财政状况，增强了北宋的军事力量，王安石变法也引起了一些人的反对，主要是因为变法触动了一些大地主、大官僚的利益，他们利用各种手段对王安石进行攻击和诽谤，甚至在宋神宗面前说王安石的坏话，宋神宗对王安石的信任也因此动摇，王安石于熙宁七年（1074 年）被迫辞去宰相职务，出知江宁府。
王安石变法虽然失败了，但是他的变法思想和改革精神对后世产生了深远的影响，他的一些变法措施，如青苗法、免役法等，一直沿用到清朝末年，他的著作《临川先生文集》、《王文公文集》等，也成为后世研究他的思想和变法的重要资料。
王安石是一位具有卓越才华和高尚品德的历史人物，他的一生，经历了政治上的荣辱兴衰，也经历了思想上的起伏变化，他的变法思想和改革精神，是中国传统文化中的宝贵财富，我们应该以客观、公正的态度，看待他的历史地位和影响，从中汲取有益的启示和教益。
